Da allora, i cultori della fanta-archeologia, come von Däniken, [4] Kolosimo [5], e tutti i loro imitatori, spesso riportando notizie di seconda mano e mai i lavori originali, svilupparono acriticamente il tema della "batteria" e dell'elettricità nell'antichità. Anche un autore storicamente attento come Sprague de Camp [6], comunque, considera l'oggetto autentico; o per lo meno afferma che non è stata proposta alcuna altra ipotesi convincente sul possibile uso di esso. Perfino lo scettico francese Henri Broch [7] accetta questa ipotesi, e anzi ricostruisce una "batteria" simile capace di generare una lieve differenza di potenziale.
    Broch e altri [8] ricordano giustamente che, anche se i Parti avessero conosciuto l'elettricità, questa scoperta sarebbe rimasta isolata, senza conseguenze tecnologiche di rilievo. Nello stesso modo, è noto che gli antichi Greci conoscevano la forza del vapore, ma il fatto servì solo a produrre piccole curiosità, non certo a costruire treni o macchine industriali.
    L'esistenza di una batteria mesopotamica porterebbe ad una serie di altri enigmi archeologici. L'oggetto avrebbe un'efficienza così bassa che per qualunque utilizzo sarebbero state probabilmente necessarie molte "batterie" collegate in serie o in parallelo tra loro. Non sono nemmeno visibili punti ove verosimilmente si potessero collegare fili metallici o altri conduttori. Questo peraltro è l'unico esemplare "montato" mai ritrovato (anche se pare che altrove ne siano stati ritrovati pezzi sciolti): infine non è nota alcuna altra cronaca, citazione o dipinto di questo oggetto; né - soprattutto - alcuna applicazione tecnologica dell'epoca (metallurgica, chimica, ecc.) che richieda l'utilizzo di elettricità.
    König [1, 2] cita un metodo di elettrodoratura usato dagli artigiani nella moderna Baghdad, affermando che potrebbe essere un procedimento segreto, derivante da ancestrali conoscenze. In realtà questo metodo [9] è identico ad un brevetto inglese del 1839, e tra l’altro non richiede affatto una sorgente esterna di corrente elettrica.
    Nella sue essenza, il metodo consiste nel sospendere, con filo metallico l’oggetto da dorare in un bagno di un composto solubile dell’oro (un complesso col cianuro, Au(CN)2-, sconosciuto nell’antichità) contenuto in un recipiente di terracotta. Attorno a questo vi è una soluzione di acqua e acido solforico, o comune sale da cucina, in cui è immersa una lamina di zinco, collegata tramite il conduttore metallico, all’oggetto da dorare.  All’anodo lo zinco si ossida passando in soluzione come ione, mentre al catodo l’oro metallico si deposita sull’oggetto da dorare.

        Zn -->  Zn²⁺ + 2e^-

        Au⁺ + e^-   -->  Au

Come si vede, tutto ciò non ha nulla a che fare con la "batteria di Baghdad".
Tornando a quest’ultima, nemmeno i chimici sono concordi nell'ipotizzare che tipo di elettrolita potesse essere presente nella cella.    Per esempio, per ottenere l'ossidazione del ferro e lo sviluppo di idrogeno dall'elettrolita

        Fe -->  Fe²⁺ + 2e^-

        2 H⁺ + 2e^-  -->  H₂

è stato detto che si dovrebbero impiegare acidi forti, sconosciuti a quell'epoca. [3]
Un inevitabile parallelo che viene fatto è quello con la "pila al limone" [10] illustrata nei libri di chimica dimostrativa. Una striscetta di rame e una di zinco, infilzate in un limone, generano abbastanza energia elettrica da accendere un piccolo LED o un calcolatore elettronico tascabile.
    Il paragone è suggestivo ma impreciso. La reazione qui avviene perché un elettrodo è di zinco. Il rame non è necessario, e può essere sostituito da una bacchettina conduttrice di grafite. (La reazione catodica, peraltro, è riportata essere proprio la riduzione di H⁺ con sviluppo di idrogeno.)

        Zn -->  Zn²⁺ + 2e^-

        2 H⁺ + 2e^-  -->  H₂

Secondo altri ancora, aceto, succo di limone o acqua salata servono soltanto come soluzioni conduttrici, e le vere reazioni sarebbero [9]

        Fe -->  Fe²⁺ + 2e^-

        O₂ + 2H₂O + 4e^-   --> 4 OH ^-

Se nella "batteria di Baghdad" mettiamo queste soluzioni (o anche, come fa Broch, semplice acqua di mare), otteniamo una lieve differenza di potenziale dovuta però alla reazione della piccola quantità di ossigeno disciolta nel liquido, che poi presto cessa, se il gas disciolto non può essere rimpiazzato da altro. Tra l’altro, nemmeno questo sembra possibile nella "batteria di Baghdad" che era ermeticamente sigillata.
    Sono state ipotizzate altre reazioni catodiche in teoria possibili, ma non si sa quanto verosimili: per esempio la riduzione del p-chinone (ottenuto da una varietà di millepiedi!) a idrochinone.
    Schwalb [11] preceduto dall’ingegnere americano Willard F. M. Gray [12] ipotizza pure la presenza di una soluzione di solfato di rame (nemmeno esso noto duemila anni fa) che si ridurrebbe a rame metallico.

       Cu²⁺ + 2e^- -->  Cu
        Fe -->  Fe²⁺ + 2e^-

Tutte queste reazioni chimiche immaginabili hanno un altro limite tecnologico: il fatto che nella "batteria di Baghdad" non vi è traccia di un setto poroso o ponte salino che permetterebbe alle semireazioni anodica e catodica di avvenire separatamente e di sfruttare il flusso di elettroni in un conduttore esterno collegante i due elettrodi. La cella si polarizzerebbe subito, e avrebbe un’efficienza e una durata di funzionamento minime.
    Come si vede, l'argomento si presta a diverse congetture. Forse futuri scavi apporteranno nuovi elementi di valutazione, in mancanza dei quali, per ora, è saggio mantenere, ecclesiasticamente, una paziente e cauta prudenza.
    Anche perché potrebbe essere tutto un abbaglio. Ecco infatti quanto scrive il World Alamanc. A Book of the strange [13]:

"Troppi particolari della storia però rimangono oscuri per permettere una conclusione positiva. Per quel che si può stabilire, gli oggetti in questione non sono stati datati con esattezza. König scrisse che la batteria era "passata per molte mani" prima che egli venisse a sapere della sua esistenza. E’ quindi possibile che essa non fosse nemmeno stata trovata tra le rovine di Parti. (...) non è da escludere che la famosa batteria sia un manufatto recente, buttato via sbadatamente [14]  o presentato fraudolentemente a Konig come scoperta archeologica".

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1)Konig, W. Ein galvanisches Element aus der Partherzeit? - Forschungen und Fortschritte, 14(1), 8-9 (1938)

2) Dubpernell, G. Evidence of the use of primitive batteries in antiquity. Selected Topics in the History of Electrochemistry, G. Dubpernell e J. Westbrook, Eds, The Electrochemical Society, I-22 Princetn, NJ. (1978)

3) Paszthory E. Electricity generation or Magic? The analysis of an unusual group of finds from Mesopotamia. MASCA Research Papers in Science and Tecnology 6:31-8 (1989)

4) Von Däniken, E. Chariots of Gods, New York: Bantham Books, (1968).

5) Kolosimo, P. Terra senza tempo, Milano: Sugar. e Astronavi sulla preistoria, Milano: Sugar (1971)

6) De Camp, L. S. The Ancient Engineers, 8th print, New York, Ballantine, 1991 p. 252.

7) Broch, H. Au Coeur de l'extra-ordinaire. L'Horizon Chimérique, 1991, 66-68.

8) Stiebing W. Ancient Astronauts, Cosmic Collisions, Amherst, NY, Prometheus Books, (1984).

9) G. Eggert - The Enigmatic "Battery of Baghdad". Skept. Inq., May-June 1996, 31-34

10) Swartling, D. e Morgan, C. Lemon cells revisited - The Lemon Powered Calculator. J. Chem. Ed., 75, 2, 181-82 (1998)

11) Schwalb, H. Electric batteries of 2,000 yesrs ago. Science Digest, 41(4); 17-19

12) Gray, W. F. M. A Shocking Discovery. J. of Electroch. Soc. 110 (9), 210C-211C (1963).

13) World Almanac. A Book of the strange (trad. it. Almanacco Universale delle Cose più strane e Misteriose. Mondadori, 1991, p. 276-78)

14) MacKechnie Jarvis C. An Early Electric cell? J. Inst. Electr. Engin. 6:356-57 (1960). (L'autore congettura, erroneamente, che potrebbe trattarsi di una batteria per telegrafo del '900.)
 

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